Maire Wahlström 100 år
Lennart Segerstråle gjorde en skiss av Maire vintern 1945 i Borgå.
Den 23 oktober 1981 blev en viktig milstolpe i Maire Wahlströms liv. Det var dagen hon fick veta att maken Jarl Wahlström blivit vald till general, det vill säga ledare för den internationella Frälsningsarmén.
Maire, som snart skulle fylla 59, tog emot nyheten i Stockholm dit makarna hade flyttat i början av året då de förordnats till ledare för Arméns arbete i Sverige.
– Jag trivdes så bra i Stockholm med ett vackert hem på Östermalm, berättar Maire som hade räknat med att detta skulle bli det sista förordnandet innan pensioneringen.
Frälsningsarméns höga råd består av alla territoriella ledare och aktiva officerare med kommendörs rang. Rådet sammanträder vid behov i Sunbury Court i England för att bland annat välja ny internationell ledare för organisationen. Innan valet 1981 förrättades mellan sex kandidater ringde Jalle hem och berättade att han blivit nominerad.
– Vad tycker du, borde jag ta emot kandidaturen?
– Du måste ju själv bestämma den saken. Men inte sätter jag mig emot det, blev Maires svar.
Under sina fem år i London reste paret Wahlström till jordens alla hörn. De besökte sextio av det nästan nittio länder där Frälsningsarmén verkade. De träffade kungligheter, högt uppsatta politiker och andra celebriteter. Framför allt fick de möta hundratals salvationister och armévänner, av vilka de kände många sedan gammalt.
Maire fyller hundra i år och ser tillbaka på de mest betydelsefulla händelserna i sitt långa liv. Visst var det en omvälvande upplevelse att flytta till London och axla ett så krävande uppdrag.
– Ännu mera spännande än att flytta till London var det nog att få order till i Kanada. Jag måste lära mig att hålla tal och skriva på engelska.
Jalle och Maire Wahlström tjänstgjorde i Kanada mellan 1972 och 1976, han som chefsekreterare och hon som sekreterare för arbetet bland kvinnor. Maire är tacksam för den här tiden; den gjorde henne bättre utrustad för det internationella ledarskapet.
Jämfört med Finland var Frälsningsarméns verksamhet i Kanada mycket omfångsrik. Territoriet var indelat i sexton divisioner med verksamhet på 400 orter. Det sociala arbetet är mångförgrenat. Med Toronto som bas kom paret att resa över fem och en halv tidszoner, från Newfoundland i öster till Stillahavet i väster. Till territoriet hörde dessutom önationen Bermuda som Wahlströms gärna besökte.
Maire har levt större delen av sitt liv i Helsingfors. Här föddes hon den 18 november 1922. Templet blev tidigt Maires andliga hem. Hon var barnsoldat, gard (flickscout), soldat, kårkadett och efter att hon tagit studenten 1942 började hon i Frälsningsarméns kadettskola följande år. Hennes första förordnande som provlöjtnant blev Hangö kår som assistent till major Ellen Andersson.
Maire och Jalle hade förlovat sig sommaren 1943. Jalle hade tillbringat åren 1937–39 vid Frälsningsarméns internationella officersskola i London. Han hann verka som frälsningsofficer i Finland bara några månader innan han blev inkallad till finska armén i januari 1940. Först fem år senare kunde han byta till Frälsningsarméns uniform.
Paret vigdes under fanan i ett fullsatt Templet den 29 augusti 1944. Deras första gemensamma förordnande vid årsskiftet blev kåren i Borgå. Frälsningsarmén hade ”öppnat eld” i Borgå år 1890 och en av de första soldaterna blev murarmästare Karl Johan Wahlström, Jalles farfar.
Tiden i Borgå varade bara åtta månader. I början av september 1945 flyttade paret till huvudstaden där Jalle kom att sköta olika förordnanden huvudsakligen inom arméns barn- och ungdomsarbete i tretton år.
De närmaste åren innebar för Maires del att ta hand om en växande familj och hemmet. En son föddes strax efter flytten, en dotter ett drygt år senare och en son till 1950.
Jalle hade uppdrag huvudsakligen inom ungdomsarbetet och reste mycket runt om i landet den här tiden. Barnen hade lärt sig svara ”hän on matkoilla” eller ”han är på resa” i telefon. Maire var aktiv på Templet, bland annat som söndagsskollärare och flickscoutledare. Barnen gick i söndagsskola, blev juniorsoldater, vargungar, tomtar, scouter, musikanter och soldater.
Att ”få farväl” i Frälsningsarmén är det samma som att motta ett nytt förordnande. Första gången det kändes som ett riktigt farväl för hela familjen var hösten 1960. Då blev Jalle divisionschef i Norra divisionen och Maire hemförbundssekreterare. Familjen flyttade till Uleåborg.
Norra divisionen omfattade hela norra Finland från Lappland i norr till Sydösterbotten i söder. Nu började också Maire företa längre resor. Barnen, som gick i Uleåborgs svenska samskola, fick lära sig att värma upp samma soppa ibland tre dagar i sträck.
Visst var det något av en lättnad när Jalle blev beordrad till kadettskolchef och familjen flyttade tillbaka till Helsingfors hösten 1963. Barnen kunde avsluta sin skolgång i sina gamla skolor och inleda sina universitetsstudier i huvudstaden.
Innan flytten till Kanada var Jalle chefsekreterare i hemlandet och åren 1976 till 1980 verkade paret som ledare för det finländska territoriet.
Maire och Jalle pensionerades och flyttade hem till Finland år 1986. Så småningom försämrades Jalles hälsa och han togs in på sjukhus 1995. Maire besökte maken så gott som varje dag fram till hans död 1999.
Så småningom flyttade Maire till Folkhälsans seniorhus i Brunakärr. De första åren bodde hon i sin egen bostad, men när krafterna började tryta fick hon plats på grupphemmet Eken i samma hus.
Kroppen är trött, men hjärnan är det inget fel på. Hon läser dagens tidning från pärm till pärm och löser korsord och Sudoku. Några i personalen har utländsk bakgrund och med dem talar hon gärna engelska och till och med lite tyska ibland. Sköterskorna gillar hennes humor.
– Jag försöker hålla humöret uppe på både mig själv och flickorna, säger hundraåringen.
– Mitt varmaste tack till alla som på olika sätt kommit ihåg mig här i livets aftonstund. Vad som än händer är jag trygg i Hans hand.
Artikeln ingick, översatt till finska, i Frälsningsarméns tidskrift Sotahuuto (Krigsropet)) i oktober 2022.
Ett långt, händelserikt liv tog slut den 28 juli 2024. Hennes barn och en stor skara släktingar och vänner var närvarande när Maire Wahlström jordfästes den 31 augusti.
